La amiloidosis se caracteriza por la precipitación de substancia amiloide en los tejidos. Virchow en 1853, encontró la substancia parecida al almidón, que en lugar de ponerse azul con el yodo, adquiría color parduzco y la llamó amiloide. La amiloidosis se clasifica en sistémica primitiva de Lubarsch-Pick y secundaria generalizada. La primera afecta principalmente los músculos y la piel, da lesiones bucales características e importantes que facilitan el diagnóstico.
La lengua es la más afectada, aumenta de volumen, con consistencia dura y leñosa, en su superficie se aprecian gránulos amarillentos de diferentes tamaños. Otras áreas pueden ser afectadas.