La Organización Mundial de la Salud, en 1978 define la eritroplasia como: “Una placa de un rojo intenso y aterciope-lada, que no puede ser diagnosticada clínica ni patológicamente, con ninguna otra enfermedad”.

Es importante el diagnóstico y tratamiento temprano, ya que más del 90% tiene displasia en la capa epitelial, por lo que es potencialmente más maligna que la leucoplasia.
Su prevalencia es muy baja, según Shafer y Waldrom, es de un 0.09%, frecuente en pacientes entre la sexta y séptima década de vida, no habiendo diferencia en el sexo. 
La eritroplasia se observa frecuentemente en el piso de la boca, cara ventral de lengua y paladar blando. Es importante señalar que la superficie de la eritroplasia, en oportunidades puede ser granulada y cuando tiene lesiones blancas en su interior se conoce como “eritroleucoplasia”.