El melanoma es una neoplasia maligna de origen melanocítico. Se desarrolla sobre piel o mucosas sanas; a veces sobre nevos melanocíticos y dermatosis previas. La mayoría de los melanomas ocurren sobre la piel, pero crecen en cualquier parte del cuerpo donde se encuentren melanocitos. Ocurren después de los 50 años, algunos pueden aparecer en la segunda o tercera década. El melanoma de la mucosa oral es raro, entre 1.5 a 2 por cada dos millones de personas en los Estados Unidos de América y ocupa solo el 1% de todos los melanomas. El melanoma lentiginoso acral, es el más frecuente de los melanomas negros y el más común de los melanomas de la mucosa oral. Presenta manchas negras localizadas en las palmas de las manos, plantas de los pies, dedos y debajo de las uñas. Es biológicamente muy agresivo.