El papiloma escamoso es una lesión blanda, indolora, usualmente pediculada, pero puede ser sésil. Presenta en la superficie prolongaciones queratinizadas con apariencia de verrugas, que le dan color blanquecino, y rosado si la superficie no está queratinizada.

Es una lesión generalmente solitaria, producida por el virus del papiloma humano. El HPV-6 y el HPV-11 han sido identificados en más del 50% en los papilomas orales, en comparación con menos del 5% en las células de la mucosa oral normal.